Pastores estão usando atividades esportivas como oportunidade para alcançar crianças, jovens e famílias que não frequentam igrejas nos Estados Unidos.
Na Igreja Batista Trinity, o programa esportivo cristão Upward Sports tem se tornado uma das principais estratégias de evangelismo.
A iniciativa reúne crianças e adolescentes em competições esportivas enquanto apresenta o Evangelho por meio de momentos de reflexão e discipulado.
O pastor da igreja, Andrew Riddle, contou que a ideia surgiu anos atrás, quando ele e seu cunhado buscavam uma maneira de alcançar jovens que não frequentavam as atividades da congregação.
“Queríamos fazer algo. Percebemos a necessidade e tínhamos uma ótima estrutura para isso, com um ginásio completo, então aproveitamos a oportunidade”, disse ele à Baptist Press.
‘Uma das principais formas de alcançar a comunidade’
O programa esportivo havia sido pausado em 2018 e sofreu atrasos devido à pandemia de Covid-19 e à destruição do prédio da igreja por um tornado. Recentemente, as atividades voltaram e voltaram a atrair grande participação da comunidade.
Fundado em 1995, o Upward Sports reúne diferentes igrejas que oferecem diversas modalidades, como basquete, futebol, vôlei, futebol americano sem contato, beisebol e outros.
Mais da metade dos participantes não tem vínculo com nenhuma igreja, e cada atleta costuma levar de três a quatro familiares para assistir aos jogos — ampliando ainda mais o alcance evangelístico.
A Baptist Press informou que o esporte se tornou uma porta de entrada para o Evangelho em muitas igrejas. Na Igreja Batista Johnson Ferry, na Geórgia, o ministério Upward reúne cerca de 2.600 participantes e 500 treinadores em diversas modalidades esportivas.
Segundo o pastor Danny Downing, que lidera o projeto há 26 anos, a iniciativa é um esforço contínuo:
“É uma das nossas principais formas de alcançar a nossa comunidade. Consideramos isso uma das portas de entrada para a igreja”.
Durante as atividades, os treinamentos realizam devocionais com as equipes e incentivam as famílias a levarem materiais evangelísticos para casa.
“Os devocionais proporcionarão ensinamentos sólidos que darão suporte à família”, concluiu Downing.
